REINTRODUCCIÓN DEL LOBO EN ISLA ROYALE.

Como recordaréis, se aprobó la reintroducción del lobo en Isla Royale este mismo año debido a la inminente extinción de la especie en este auténtico laboratorio salvaje del estudio de la relación del lobo con sus presas.

Esta isla fue salvada por los lobos de la destrucción por parte del crecimiento masivo de alces debido a la falta de predadores naturales, un ejemplo de relación de equilibrio natural famoso en el mundo entero y descrito en todos los libros de ecología. Los lobos entraron de forma natural por un puente de hielo y se quedaron, restaurando el equilibrio natural de todos los ecosistemas (ver en “Etología del lobo y del perro” de Ediciones Tundra, o en “Lo que el lobo sabe”, Ediciones Tundra).

El número más alto de lobos en la isla estuvo en cincuenta ejemplares en 1980 y llegó a haber hasta 4 manadas normalmente de 3 a 8 individuos. Normalmente,  eran tres manadas bien conocidas y un número variable de lobos solitarios que llegó a la decena. Las manadas eran conocidas como “East”, “Middle” y “Chippewa Harbor”

Pero los lobos que colonizaron la isla eran un grupo familiar compuesto por una pareja reproductora y sus hijos. Aunque posteriormente logró llegar a la isla otro macho dispersante que constituyó genética renovada, todos los lobos de Isla Royale provenían de la misma loba fundadora. Los hijos se cruzaron con los hermanos, y entre sus descendencias se recruzaron... creando un problema de endogamia exagerado.

Tanto es así, que esto redujo su capacidad para superar enfermedades y su resistencia y produjo mutaciones y problemas óseos hasta entonces desconocidos en poblaciones de lobos salvajes. Fue conocido incluso un caso de muerte de loba en un parto, algo inaudito en lobos salvajes. El parvovirus, introducido en la isla seguramente por algún visitante, causó una debacle en los lobos justo cuando su población era mayor, entre 1980 y 1981, y en 1982 la población cayó de los 50 ejemplares a sólo 14.

En 1991 se realizó un estudio de la variabilidad genética y se descubrió que los lobos muestreados eran genéticamente tan parecidos como una población de hermanos de cautividad. Fue en 1997 cuando un macho externo cruzó un puente de hielo para llegar a la isla y se cruzó con una loba logrando crear su propia manada, que llegó a ser inusualmente grade, con diez ejemplares. De hecho parece que supuso la desaparición de uno de los otros 4 grupos que había en aquél momento si bien fue la salvación para la población de lobos de la isla, sumida en su grave problema de consanguinidad. En 2009 se descubrió que más de la mitad de los lobos de la isla descendían de aquél lobo. En la isla habría unos 23 lobos. Aquél lobo tuvo 34 cachorros en sus 8 años de reproductor.  

Este año 2018 ya sólo quedan dos lobos de bastante edad (foto de arriba). Una pareja compuesta por padre e hija, además de hermana, que además serán hijos de hermanos que serían a su vez hermanos. El año pasado no tuvieron éxito en la reproducción y seguramente si tuvieran hijos serían inviables. La población de lobos de la isla estaba funcionalmente extinta y ahora ya es anecdótica su presencia.

El último lobo de Isla Royale persigue sin éxito a un zorro

Tras muchas divagaciones, se tomó la decisión de intervenir con una reintroducción para evitar, entre otras cosas, que la población de alces acabara por crecer desmesuradamente y destrozar los frágiles ecosistemas de la isla como hicieran antes de la aparición del lobo. 

Ya se ven evidencias de artritis y enfermedades periodontales en los alces de Isla Royale, lo que recuerda a las épocas previas a la llegada de los lobos.

El plazo para la culminación de la introducción de 6 lobos será el 31 de octubre de 2018. Después se continuará con la introducción en los próximos tres años intentando que haya machos y hembras para que no resulte en endogamia.

Dos lobos provendrán de la Península superior en Michigan y cuatro lobos más de la reserva india de Grand Portage Band de Chippewa, de Minnesota. Son lobos de tierra firme de las zonas que podrían haber proveído a la isla de lobos de forma natural. Para 2019 se traerían lobos de Ontario que, al contrario de los de Michigan, tienen experiencia en la predación de alces. Los de Michigan tendrán que aprender a hacerlo aunque también encontrarán castores, una presa habitual para ellos y que han aumentado su población en Isla Royale, al igual que los alces, desde la práctica desaparición del lobo. Se plantea la duda de qué pasará cuando los lobos introducidos se encuentren con los de Isla Royale, que son más débiles debido a la consanguinidad que arrastran, además de edad avanzada. Se les libera en otra zona evitando el territorio de esta pareja pero por lo demás se espera que lo resuelvan por su cuenta.

liberación de la primera loba

Aquí llegó el martes la primera pareja a Isla Royale provenientes de captura en la reserva india de Minnesota. La loba salió de la caja como se ve en el vídeo. El macho esperó a que cayera la noche para salir al amparo de la oscuridad. Ese mismo día también se capturaron otros dos lobos pero fueron liberados porque los biólogos responsables consideraron que eran demasiado jóvenes para ser reubicados.

Si esto tiene éxito, se habrá escrito un nuevo capítulo no sólo para la larga e interesante historia de la relación de lobos y alces en Isla Royale, sino también para la conservación del lobo y la restauración de ecosistemas en el mundo.

Cuentan con los posibles fracasos e incluso con el riesgo de muertes debido al traslado (del 3 al 5% de los lobos podría morir, según dicen, durante la captura con peligros como la anestesia). En los años 90 murieron dos lobos durante el traslado a Yellowstone, uno porque el dardo anestésico entró directamente en su corazón y el otro porque salió del Parque Nacional y fue disparado por furtivos). Incluso podría ser que intenten nadar de vuelta a tierra firme, lo que sería un riesgo muy grave para sus vidas. Si permanecen en la isla, donde la caza está prohibida y hay vigilancia, y donde hay abundantes alces para ellos, tendrán una buena oportunidad de éxito.

Contando previamente con los fracasos posibles, una loba capturada en Minnesota ha muerto el jueves. Todo apunta a que no salió de la anestesia.

ETOECOLOGÍA EVOLUTIVA. LOBOS Y CORNAMENTAS.

Investigadores de la Universidad de Montana y coautores como Doug Smith, han publicado en Nature Ecology and Evolution un estudio sobre el vínculo evolutivo entre lobos y el desmogue del wapití o ciervo canadiense

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Metz inició esta investigación porque observaba que la pérdida de cornamenta de los ciervos se producía a fines de marzo, pero en un invierno especialmente suave, el de 2004/2005, los ciervos perdieron sus cuernas antes. Un día observó un ciervo matado por los lobos. Era principios de marzo y no tenía cornamenta. Era el único macho sin cornamenta que habían visto en la zona. Se empezaron a fijar y observaron que iban cayendo los ciervos que iban perdiendo las cuernas. Así empezó a tomar datos.

Finalmente, descubrieron que los lobos de Yellowstone cazan preferentemente a los wapitíes machos que ya han perdido sus astas. Esto sugiere que las astas no se usan sólo para competir por las hembras, sino que también ayudan a disuadir a los lobos. Quizás por esto estos ciervos pierden sus astas bastante más tarde tras los combates reproductivos, manteniéndolos gran parte del invierno, en comparación con otros cérvidos norteamericanos, perdiéndolas escalonadamente a partir de marzo.

Las cornamentas de los cérvidos evolucionaron en la competencia reproductiva. Deshacerse de ellas lo antes posible elimina una pesada carga y proporciona un mayor impulso en el crecimiento de las astas para la siguiente temporada. En resumen, cuanto antes cae la cornamenta, más grande es al año siguiente.

Los lobos en Yellowstone a menudo matan wapitíes durante el invierno, pero Metz, que ha estudiado la dinámica depredador-presa en Yellowstone desde 2002, ha encontrado que prefieren matar ciervos que ya habían mudado sus cornamentas, aunque están normalmente en mejores condiciones físicas que los que todavía las conservan. 

Los resultados muestran que las astas son un importante elemento de disuasión predatoria para el wapití, una función secundaria que podría ayudar a explicar la variación en el tiempo de retención del cuerno en todos los cérvidos.

Para los ciervos más jóvenes es poco probable conseguir tener éxito en la próxima temporada, por lo que el riesgo es demasiado alto y por eso quizás sean los últimos en perder sus astas.

21 AGOSTO. EL DÍA QUE MURIÓ UN LOBO LLAMADO MARLEY

21 AGOSTO. Hoy se cumplen ya 6 años desde que murió un lobo llamado Marley por los científicos que lo radiomarcaron. Su asesinato constituyó un punto de inflexión para la paciencia de los conservacionistas de toda España. Fue la gota que colmó un vaso lleno de indignación por la persecución a la que la especie estaba sometida desde siempre. 

El 29 de septiembre de 2011, tras ser confirmada la reproducción de un grupo de lobos de la zona de Cabrales (donde se produce el famoso queso), fue capturado mediante trampeo para radiomarcaje, tras muchas noches de esfuerzo, un cachorro de lobo en Picos de Europa en el marco de un estudio científico financiado por el Parque Nacional. 

 

Se le asignó el código PNPE 03 y se le bautizó Marley. En realidad, era el único cachorro localizado en el grupo, que parecía estar compuesto por 4 adultos y subadultos y un cachorro. Sabemos que muchos grupos no reproducen y que la mayoría de los cachorros no sobreviven el primer año. 

El collar de Marley sirvió para descubrir que los movimientos de un grupo de lobos pueden ser tan amplios que lleven a la confusión de creer que hay varios grupos y más lobos de los que hay realmente. En este caso, Marley y su familia se movían dentro y fuera de los límites del Parque Nacional, en el Principado de Asturias y en Cantabria. Por tanto, cada vez que cruzaban una frontera regional o una frontera política, su estatus de protección cambiaba. Por la mañana podían ser especie teóricamente "protegida" y sujeta a matanza con excusa de "control", y por la tarde podían convertirse en especie cinegética. Los guardas de los diferentes lugares (Asturias, Picos, Cantabria...) realizan un seguimiento paralelo y se contabilizaban, parece ser, como si fueran tres grupos de lobos cuando en realidad era uno solo. Pero ellos no lo sabían, evidentemente... y hacían su vida de lobos recorriendo, como se pudo determinar, muchísimos kilómetros diarios. 

El grupo sufría la triple presión de los controles llevados a cabo por el Parque Nacional, por el Principado de Asturias fuera del Parque y por el Gobierno de Cantabria y la ley de Caza de Cantabria en esos territorios. 

Las correrías arriba y abajo en la montaña, los olores a bosque y monte, los aullidos en las noches silenciosas de la montaña... todo se terminó de un disparo el día 21 de agosto de 2012, HACE HOY SEIS AÑOS, cuando Marley apenas tenía poco más de un año de edad y cayó fulminado junto a otro lobo. Del otro no sabemos mucho y sólo llamó la atención el hecho de que Marley portaba su collar.  De hecho, seguramente no hubiéramos sabido nada de sus muertes si no hubiera sido por esa circunstancia; esto mismo puede estar pasando hoy con otros lobos... que mueren silenciosa e impunemente mientras la mayoría de las personas cree que "hay muchos lobos" o que "los controles son necesarios" como les dicen desde la administración o quienes están trabajando para la misma. 

La excusa de estas muertes es la prevención contra los ataques al ganado, ganado que pasta en Cabrales y sus alrededores, en extensivo, libre y sin protección alguna, pero en aquella época los informes de los científicos del Parque ya indicaban que los controles se correlacionaban positivamente con aumentos de los ataques, que cuando había controles en invierno o primavera aumentaban claramente los daños ese verano, que cuando hay reproducción en la manada no aumentan los daños al ganado, que el aumento del número de lobos no se correlacionaba con aumento de ataques y además se verificó que de los 4 vallados electrificados entregados a los ganaderos sólo uno era utilizado regularmente.

La muerte de Marley fue la gota que colmó un vaso lleno de rabia e indignación por la matanza y persecución masiva del lobo ibérico y por la nefasta gestión del Parque Nacional de Picos de Europa, convertido en un parque ganadero donde el lobo, la especie apical más importante, es demonizado y perseguido. Este vaso de indignación se desbordó alimentando las semillas de las que nació la organización Lobo Marley, compuesta por muchísimas personas que desde entonces luchan sin cuartel por la denuncia y persecución de hechos como ese y a favor siempre de los ganaderos que utilizan medios preventivos y que quieren que haya lobos que regulen enfermedades de los ungulados. Y luchan por la protección del lobo a pesar de los personajes antilobos anclados en las leyendas que heredaron de niños o en intereses económicos, a pesar incluso también de algunos que se visten de conservacionistas pero que aplauden los controles (matanzas) de lobo para tener beneplácito de las administraciones o ve tú a saber con qué intereses.

Algunos dicen que se ha recrudecido la lucha debido a eso, pero creo que eso es rotundamente falso y en realidad lo que sucede, desde un análisis sociológico objetivo, es que ahora el interés por la conservación del lobo crea un movimiento social que molesta a los sectores que perseguían al lobo y que estaban muy acomodados (cobrando subvenciones, cobrando indemnizaciones, usando el medio natural sin métodos de prevención, etc). Puede, por tanto, haberse recrudecido la lucha de prolobos & antilobos, pero la lucha contra el lobo ya existía. La diferencia es que antes los lobos morían en silencio. 

Como un insulto verificador, en enero de 2013, tan sólo tres meses después, cayó abatida en el Portillo de la Reina una loba de apenas 8 meses de edad, radiomarcada por el mismo equipo científico. Se llamaba Naule y había sido radiomarcada 3 meses antes, poco después de muerto Marley.
Siguen cayendo lobos y el movimiento por su conservación se fortalece cada vez más. Seguiremos luchando por la conservación del lobo sin cuartel y nadie nos parará. De esto es ya ajeno aquél lobo al que se bautizó Marley. 

DISPERSIÓN DE LOBOS DESDE CHERNOBYL. ¿PODRÍAN PROPAGAR MUTACIONES?

ANTECEDENTES

Después de décadas de avisos constantes por parte de organizaciones como Greenpeace (que surgió en la lucha contra la energía nuclear) sobre la peligrosidad de la energía nuclear, el 26 de abril de 1986 sucedió en Chernóbil, Ucrania, el accidente nuclear más horroroso de la historia y uno de los mayores desastres medioambientales jamás conocido. Directamente murieron decenas de personas, fueron evacuadas de urgencia decenas de miles de personas, hubo pueblos que quedaron repentinamente abandonados para siempre, los 14.000 residentes de la ciudad de Chernóbil fueron evacuados, la radiactividad se extendió en más de una docena de países de Europa… cientos de miles de personas sufrieron radiación nuclear y 5 millones de personas vivieron en zonas contaminadas por la radiación y se cree que las áreas contaminadas permanecerán así por cientos de miles de años. En aquél momento se vivió allí una auténtica apocalipsis, con 600.000 personas actuando de lo que llamaron “liquidadores”, que eran tropas de bomberos, científicos nucleares y demás que trabajaron para minimizar los efectos enterrando material radiactivo o lo que sea mientras veían cómo la vida desaparecía de la faz de la tierra delante de sus ojos y ellos eran afectados directamente por la radiación. Unos 100.000 de ellos murieron, de hecho. Decenas de miles quedaron discapacitados para siempre. Aquella ciudad de Chernóbil, antaño rodeada de bonitos bosques, quedó para siempre unida a la imagen de la apocalipsis.

A día de hoy sigue sin haber estudios determinantes sobre la incidencia REAL en la mortalidad aunque ha habido un evidente aumento de cánceres en los países más afectados. Aquello se “aisló”, como se pudo, de urgencia construyendo un súper sarcófago, que con el tiempo quedó dañado y se tuvo que construir otro súper sarcófago que cubriera el anterior, la mayor estructura móvil jamás construida en el planeta. Una inmensa locura que ha costado cantidades desorbitadas de cientos y cientos de millones de euros.

Aquí un enlace a imágenes captadas ilegalmente en la zona. 

FAUNA RADIACTIVA

Desde entonces el área de los alrededores permanece en aislamiento y sigue habiendo restricciones en países afectados (incluso Escandinavia) sobre el consumo derivado de los pastos del ganado o los bosques. Sigue habiendo altos niveles de radiación en fauna salvaje, frutos del bosque, setas, peces, carnívoros, etc en muchos países del norte y centro de Europa. Hasta los renos de Noruega se vieron contaminados al alimentarse de los líquenes que absorbieron radiación.

Alrededor del reactor nuclear quedó un área de decenas de kilómetros totalmente muerta de bosques. Años después, en la zona de exclusión abandonada, de unos 1600 km2, la vida salvaje, sin intervención humana, ha florecido, aunque gravemente afectada por la contaminación radiactiva. Incluso hay especies que se han recuperado gracias a la desaparición de los humanos. Claro que la radiación que sufren es altísima. Esto plantea una pregunta muy seria… ¿será la letal contaminación radiactiva menos dañina que el Homo sapiens para la fauna salvaje?. Lo que hoy se llama el Bosque Rojo es una de las zonas más contaminadas del planeta, pero la ausencia de seres humanos ha permitido la supervivencia de fauna amenazada en otras áreas. 

Evidentemente, la radiactividad ha afectado a la reproducción y la genética de estos animales en diferentes medidas y se han visto aves con atrofia en plumas, albinismo en otras, tumores, cataratas, cerebros más reducidos, anormalidades en el desarrollo, etc. Pero los ungulados salvajes, y sus predadores como linces y lobos han aumentado su población. Incluso se han visto huellas de osos, que habían desaparecido hacía siglos.

Parece, de todos modos, que a algunos ya les puede el afán de matar... y también han aprovechado para acudir a las zonas adyacentes a aniquilar lobos a su antojo. Hay seres humanos tan despreciables... 

LOBOS DISPERSANTES DE CHERNÓBYL

En un estudio reciente, los científicos han marcado 13 lobos con collares para medir la radiación. Descubrieron entonces que un joven marcado se dispersó a 369 kms fuera de la región en 21 días en febrero 2015, primero hacia el este hacia Bielorrusia, después a Ucrania y finalmente a Rusia. Es la primera dispersión a larga distancia registrada desde la Zona de Exclusión de Chernóbyl. Esto plantea la pregunta inquietante de si los lobos de Chernóbyl podrían diseminar mutaciones genéticas provocadas por la radiactividad a las poblaciones fuera del área, algo que se ha comprobado en golondrinas y ratones, que además tienen potencial para diseminar contaminación radiactiva en sus migraciones fuera del área.

El Dr.Anders Moller dice que la mayoría de las mutaciones son dañinas y que es poco probable que los lobos que se alejan tanto estén muy afectados. Él muestra en su trabajo que las áreas más contaminadas tienen poca vida salvaje y que los que permanecen sufren daños genéticos. Él asegura que podría saber el nivel de radiactividad de una zona con los ojos vendados sólo por la cantidad de aves que se escuchan en la zona.

En cambio, Michael E.Byrne, coordinador del estudio de marcaje de los lobos, dice: “No quiero decir que los animales de Chernóbyl estén contaminando el mundo pero si hay cualquier forma de mutación que pueda transmitirse, es algo a considerar”.

LOBO VÍCTIMA DE LA BASURA

Este año el lema del Día Mundial del Medio Ambiente ha sido "Sin contaminación por plástico".

Aprovecho para traer hoy unas fotos recientes del fotógrafo Tanay Panpalia, que estaba fotografiando un grupo de lobos en La India con un par de compañeros, y han encontrado este joven lobo desnutrido con la cabeza metida y atrapada en un bidón de plástico. Avisaron a la guardería y el lobo fue capturado y liberado de su trampa plástica mortal. Un ejemplo más de cómo la basura humana afecta de forma directa a la fauna salvaje... incluso al lobo. 

FUTURA REINTRODUCCIÓN DEL LOBO EN ISLA ROYAL

Bueno, parece que ya se han decidido a desarrollar el plan para reintroducir al lobo en Isla Royal, algo que se planteaba como posibilidad y de lo que ya hablé hace unos meses. Se hará en tres años y liberarán entre 20 y 30 lobos. 

Es un plan que algunos critican por eso de la "no intervención humana" en los sistemas naturales. Los inviernos son ahora más cálidos y es más improbable que se forme un puente de hielo de 24 km que permita a nuevos lobos llegar desde tierra continental. Pero la llegada de lobos supondría de nuevo restablecer el equilibrio natural en la isla, que ha experimentado un aumento de la población de alces, que ahora mismo cuenta con unos 1500 ejemplares y se puede duplicar en cuatro o cinco años, cuando la población de alces en presencia de lobos se encontraba en equilibrio con unos 700 a 1200 individuos. 

Como ya comenté, sólo hay evidencia de la presencia de dos lobos ya en Isla Royal, un padre y su hija que además comparten la misma madre por lo que una posible descendencia no sería viable (la consanguinidad de los lobos de la Isla es lo que les ha llevado a esta extinción), cuando llegó a haber hasta 27 lobos en tres manadas. 

UNA VEZ MÁS, LA CIENCIA AFIRMA: MATAR LOBOS NO REDUCE LOS DAÑOS

El Dr. Robert Wielgus, director del Laboratorio de Conservación de Grandes Carnívoros de la Universidad Estatal de Washington, realizó con su equipo una investigación que demostró que lobos y ganado pueden coexistir. Dr. Wielgus reveló que matar lobos no conduce a menos depredaciones en el ganado. Sus conclusiones se pueden trasladar al caso europeo y español perfectamente. 

Los controles de lobos (matar lobos) tienen consecuencias como: 

-Alteración la sociabilidad dentro del grupo.

-Alteración de la caza cooperativa (lo que puede aumentar daños al ganado).

-Aumento del número de parejas reproductoras y número total de lobos de la zona por alteración social, con mayor depredación del ganado. 

Además, cuando se elimina un grupo completo (en el caso de España sucede constantemente, y el ejemplo que se me viene a la cabeza es el de la Sierra del Cuera en Asturias) queda el territorio abierto a la llegada de nuevos individuos, que al llegar nuevos a predan sobre el ganado sin protección.